Bockshornklee verdankt seinen Namen der Form seiner goldgelben Samen, die an die Hörner eines Schafsbocks erinnern.
Die Futter-, Heil- und Gewürzpflanze stammt ursprünglich aus dem vorderen Orient und wurde wegen ihrer vielseitigen Nutzbarkeit, der wohltuenden Wirkung und ihres angenehm nussigen Geschmacks bereits in der Frühzeit angebaut.
Über die altgriechische und römische Medizin gelangte die Pflanze auch ins Abendland und fand im Mittelalter auch bei uns Anerkennung z.B. in der Frauenheilkunde. Auch heute ist Bockshornklee z.B. in Stilltees enthalten.
Pfarrer Kneipp pries das gehaltvolle Öl und löste eine starke Nachfrage aus.

Besonders beliebt sind die gerösteten Samen in der Küche des nahen Ostens, Nordafrikas, Spaniens und Indiens, wo sie u.a. Bestandteil von Curry-Mischungen sind.